Эпидемиологи обнаружили возможный источник вспышки 2014 года-лихорадки Эбола в Западной Африке. По их версии, источником является высохшее дерево, возле которого играла группа детей. В том самом дереве проживало большое количество летучих мышей. Находится оно рядом с деревней Мелианду, где, скорее всего, и произошел первый случай заражения Эболой в 2014 году. Вероятно, здесь и зародилось смертельное вирусное заболевание.
Около этого дерева играли дети и его облюбовали летучие мыши. В декабре 2013 года двухлетний ребёнок (случай №1) в Мелианду умер от загадочной болезни; в скором времени были инфицированы и погибли его сестра, мать и бабушка. Эпидемиологи утверждают, что это были первые люди, умершие от лихорадки Эбола в Западной Африке.
Доказательство данной гипотезы осложняет тот факт, что дерево было сожжено прежде, чем исследователи приехали в это место, чтобы подтвердить свои догадки.
Главными носителями и «заразителями» вируса называют летучих мышей. Многие их виды могут выжить после смертельного заражения, и, вдобавок, жители Гвинеи довольно часто охотятся на летучих мышей и употребляют их в пищу.
Когда ученые приехали изучать популяцию шимпанзе, антилоп и других млекопитающих, которые тоже могли являться носителями вируса, эпидемиологи наткнулись на выжженный пень рядом с деревней. Жители рассказали, что дети (в том числе и первый заразившийся ребенок) очень часто играли с летучими мышами.
