Слово «шпон» — (образовано от немецкого der Span (Spon), что переводится как «щепка» или «подкладка») это тонкие листы древесины, которые изготавливаются различными методами: строганием, пилением или лущением. Для этого используются, соответственно, шпонострогальные станки, фанеропильные станки (или лесопильные горизонтальные рамы) и лущильные станки. Сырьем служат бруски древесины или короткие бревна (в случае лущения).
Технология производства шпона известна уже более 4000 лет. Не случайно, что идея распиливать дерево на тонкие листы возникла в высокоразвитой культуре Древнего Египта — стране, в которой кроме живительной воды Нила, была только пустыня. Дерево в Древнем Египте было редкостью и ценилось так же, как драгоценные камни, которые применялись для украшения мебели. Итак, производство шпона возникло не там, где густые леса покрывают ландшафт, а там, где древесина была дефицитным сырьём и существовала необходимость его оптимального использования. Кустарное производство, при котором шпон нарезался со ствола поперечной пилой, было делом долгим и трудным. Тем не менее, прекрасные деревянные изделия, найденные в могиле Тутанхамона, ясно показывают, что, несмотря на примитивные методы обработки, люди того времени уже знали, как показать естественную внутреннюю красоту древесины. Мебель, достигшая художественного совершенства в периоды ренессанса и барокко, а также созданная в последующие столетия великими мастерами, демонстрирует, как простая потребность может стать культурным наследием и, в конечном счете, развиться в отличительную черту каждого исторического периода.
В древних замках наш взгляд скользит по художественно выполненным деревянным покрытиям (часто в виде инкрустаций), по сохранившейся мебели и внутреннему убранству. В наши дни это завещание мастеров ушедших культур, утончённое и усовершенствованное современной техникой, нашло своё применение в промышленном производстве.
Однако механизировать методы производства шпона удалось лишь в 19 веке. В 1806 году Марк Исамбард Брунель получил британский патент на строгальный станок с ручным приводом, а Генри Фаверер, тоже англичанин, в 1818 году изобрёл лущильный станок для производства шпона. В 1843 году появилась первая фабрика в Германии, оборудованная в то время ещё обычными пилами. В США строганый шпон был произведен в начале 19 века на станке шириной около 1,5 м. В 1870 г. строганый шпон начали производить во Франции. А в 1901 г. в Италии семья Кремона освоила производство строганого шпона на первом горизонтальном строгальном станке.
И всё-таки производство шпона всегда было профессией. Профессиональное мастерство и опыт здесь играют решающую роль. Высокий профессиональный уровень требуется уже при определении и оценке качества необработанного лесоматериала, при решении вопросов о возможностях переработки с целью получения наилучшего рисунка, и, разумеется, необходим, для правильной оценки готовой продукции, чтобы определить наилучший способ её применения.
При производстве строганого шпона бегающий нож строгает предварительно закрепленное бревно (в то время как при получении лущеного шпона бревно вращается вокруг неподвижного ножа). Таким образом, получают листы шпона толщиной от 0,2 до 3 мм, которые складывают в пачки («кноли»). Определенное количество пачек формирует пакет («паллету»).
Строганый шпон имеет толщину от 0,2 до 5 мм и производится из древесины ценных пород дерева, имющей красивую текстуру. Это дуб, бук, акация, орех, красное дерево, карельская береза, ясень, вяз, тис и другие. Для разных пород дерева выбирается разное направление строгания, в зависимости от эффектности природного древесного узора. В результате получают тангентальный, радиально-тангентальный, тангентально-торцовый и радиальный шпон. Для того, чтобы листы шпона можно было легко подобрать впоследствии по узору, последовательно состроганные с одного бруска листы упаковывают по порядку.
Пиленый шпон, имеющий толщину от 1 до 10 мм, изготавливается из древесины хвойных пород: пихты, кедра, ели. Такой шпон имеет особенно высокое качество и может применяться, в частности, для производства дек скрипок и других струнных музыкальных инструментов. Однако при изготовлении пиленого шпона большое количество древесины уходит на опилки.
Лущеный шпон (толщина 0,1 – 10 мм) — это самый распространенный вид шпона. Производится он из таких пород древесины, как ольха, береза, сосна, дуб и др. Является самым дешёвым и доступным для потребителя. Технология его изготовления проста – тонкая «луста», похожая на стружку, снимается с полена вкруговую. Это позволяет из одного чурбака снять максимум годной для шпонирования древесины.
Файн-лайн шпон. На сегодняшний день, особую популярность приобрела технология файн-лайн (от английского fine-line) – производство так называемого реконструированного шпона. Внешне шпон файн-лайн выглядит как высококачественная имитация ценных пород дерева и производится из натуральной древесины. В основе шпона файн-лайн – тончайшие слои натурального дерева, которые прокрашиваются по отдельности и склеиваются между собой. Технология файн-лайн позволяет имитировать древесину самых разнообразных пород и практически любого цвета.
