Манцинелловое дерево называют еще манцинеллой, манзиниллой, маншинеллой. Его листья, кора и плоды выделяют очень ядовитый густой сок. Поэтому манцинелла попала в «Книгу рекордов Гиннеса» как самое опасное дерево в мире. Ядовитый сок при попадании на кожу вызывает сильные ожоги, а если проглотить даже самый крохотный кусочек плода, то это приведет к появлению жжения и боли во рту и в горле, а также к серьезному повреждению кишечника, что вполне может стать причиной смерти. Из-за этого манцинелла получила название «дерево смерти».
Латинское название дерева Hippomane mancinella. Оно 
относится к семейству молочайных и вырастает довольно высоким – до 15 метров. Манцинелла относится к вечнозеленым деревьям, но в засуху листва может опадать. Овальные, ярко-зеленые листья имеют глянцевую поверхность и немного похожи на листья яблони. Плоды также имеют сходство с яблоками. Они очень ароматные, покрыты зеленовато-желтой кожицей. Внутри плодов содержится несколько коричневых косточек.
Цветет манцинелловое дерево практически весь год, но наибольшее количество цветков появляется в сезон дождей. Соцветия имеют вид початков. Их длина достигает 7 см. На одном соцветии находится 1-2 небольших рудиментарных женских цветка диаметром примерно 3 мм. Именно из их звездчатых пестиков образуется завязь. Мужские цветки располагаются на том же соцветии. Они имеют еще меньший размер и множество желтых пыльников.
Произрастает манцинелловое дерево в Западном полушарии. Его можно встретить в США в штате Флорида, на островах Карибского моря и в странах Южной Америки. Дерево очень любит влагу, поэтому обычно растет на морском побережье. Под воздействием сильных ветров его ветви деформируются и причудливо изгибаются. Из-за этого крона часто имеет необычную форму.
В коре, плодах, листьях и цветках манцинеллового дерева с
одержится ядовитый млечный сок. Он обладает очень сильным раздражающим действием. После попадания на кожу капель сока происходит ее ожог, сопровождающийся воспалением и появлением волдырей. Сок манцинеллы обладает настолько большой разъедающей способностью, что может прожигать тонкую хлопчатобумажную ткань.
Особенно опасным является поедание плодов. Даже небольшой съеденный кусочек приводит к ожогу горла и пищевода, а также к прободению стенок желудка. Опасно укрываться под ветвями манцинеллы от дождя, поскольку с ее листьев стекает ядовитая роса. Люди в старину боялись спать в тени дерева и не выпасали возле него скот. Ядовитым является также дым, возникающий при сжигании древесины.
Об опасности манцинеллового дерева коренные жители островов Карибского моря знали давно. Они пропитывали ядовитым соком наконечники стрел. Жертве такое оружие не оставляло малейшего шанса на выживание. Сейчас в регионах, где растет манцинелла, устанавливаются таблички с предупреждающими надписями. Они призывают туристов не останавливаться на отдых под сенью ее ветвей и не трогать плоды.
Животные из-за ядовитых плодов не могут распространять семена манцинеллы, но так как она растет в основном на побережье океана, то «яблоки смерти» имеют возможность путешествовать по воде, находя для себя новые земли. Правда, плодами могут питаться некоторые рептилии. Существуют разновидности черных игуан, которые живут непосредственно на манцинелловых деревьях.
С
лучаев отравления плодами манцинеллового дерева отмечалось немало. В Средние века моряков из Европы часто привлекал приятный запах плодов. Их поедание заканчивалось для них тяжелым отравлением, многие люди погибали.
Согласно легенде, яд манцинеллы стал причиной смерти испанского конкистадора Хуана Понсе де Леона. Он в 1521 году прибыл во Флориду в поисках золота и хотел стать владельцем земель, которые якобы открыл. Местные жители, конечно, не желали ему подчиняться и объявили войну. Во время боя конкистадор был ранен в ногу стрелой, пропитанной ядом манцинеллы, что привело к его мучительной смерти.
Несчастные случаи, связанные с ядом манцинеллы случаются и в наше время. В журнале «Британский медицинский вестник» статью о своем отравлении опубликовала ученый-радиолог Николь Стрикленд. Она, пребывая на отдыхе в Тобаго, увидела на пляже ароматные плоды и откусила небольшой кусочек от одного из них. То же самое сделал ее друг. Спустя несколько минут оба ощутили сильное жжение в горле. Через два часа оно переросло в нестерпимую боль, появилось слезотечение. Признаки отравления стали исчезать только через восемь часов, но увеличение лимфоузлов на шее наблюдалось еще очень долго.
В 1733 году издан был указ, обязывающий уничтожить ядовитые деревья, растущие на острове Пуэрто-Рико вблизи Санкт-Бартелеми. Но сделать это оказалось непросто. Когда деревья пытались рубить, ядовитый сок попадал в глаза и вызывал жгучую боль, воспаление. Тело также покрывалось волдырями, которые долго не заживали. Люди теряли работоспособность, а порою и слепли. Поэтому была предпринята попытка обжигать кору перед рубкой, но и дым оказался опасным для глаз.
Но, несмотря на коварность, манцинелла является полезным деревом для экосистемы. Ее глубокие корни и раскидистая крона помогают защищать побережье от разрушительного действия сильных ветров и океанских волн.
Широкого применения манцинелловое дерево из-за высокой токсичности не нашло ни в народной, ни в официальной медицине, но существует гомеопатический препарат, созданный на основе его алкалоидов. Называется этот препарат Гиппомане Манцинелла. В состав входит настойка из коры, листьев и плодов. Применяется препарат для лечения расстройств психики, сопровождающихся истерическими реакциями, страхами и тревожностью.
Прийом Гиппомане Манцинелла не является опасным для организма, поскольку в гомеопатии используются совсем небольшие дозы активных компонентов. При изготовлении гомеопатического средства ядовитый сок сильно разбавляется водой. Мизерная его концентрация в лекарстве безопасна для человека.
Сок манцинеллы используется также в медицинских исследованиях. Его применяют в качестве канцерогена, чтобы смоделировать процесс образования злокачественных опухолей. Это помогает более подробно изучать механизм возникновения и развития онкологических заболеваний.
Древесина манцинеллы очень прочная и имеет красивый цвет. Ее относят к редким и ценным породам, поэтому используют для изготовления элитной мебели. Заготавливать древесину очень сложно, поскольку при рубке дерева на человека обязательно попадает ядовитый сок. Поэтому сначала вокруг манцинеллы зажигают костры. Это помогает высушить ее кору. Затем дерево надо свалить и очень осторожно распилить, избегая попадания на кожу или в глаза мельчайших частиц древесины. При воздействии огня на кору выделяется дым, который также содержит токсичные вещества, способные вызывать резь в глазах и головную боль.
Используется древесина манцинеллы для изготовления мебели, которая уже не представляет опасности, поскольку не может источать токсины. Ядовитый сок в процессе обработки полностью удаляется. Вследствие нейтрализации опасных свойств манцинеллы ее древесина ценится достаточно высоко.
