Пробкой называют вторичную покровную ткань осевых органов древесных растений. Она у них развивается на корнях, ветвях, стволах, почечных чешуйках. Пробка защищает растения от механических повреждений, излишнего испарения воды, поражения разными бактериями, грибками, насекомыми. Пробковая кора является одним из самых легких природных материалов. Ее добывают с помощью стволов пробкового дуба (Quercus suber). На них пробка ежегодно нарастает очень толстым слоем.
Пробковая кора – возобновляемый ресурс. Новый слой коры нарастает каждые 6-9 лет. Самые большие плантации пробкового дуба расположены в Португалии. Эта страна является лидером по производству пробки. В Италии, Испании, Франции, Алжире, Тунисе, Марокко леса пробкового дуба занимают до 2.2 млн. гектаров. Это растение культивируется также в Индии, Крыму, юго-западных штатах США и на Кавказе.
Существуют и другие растения, кору которых используют в том же качестве, что и пробкового дуба, но их свойства не являются такими же ценными, как дубовой коры. Суррогат пробки можно получать из коры:
Родиной пробкового дуба считается северная Африка и юго-западная Европа. Это вечнозеленое лиственное дерево выращивают в районах Средиземноморья ради пробки. С одного дерева на протяжении его жизни можно собрать от 100 до 200 кг коры, а живет пробковый дуб около 400 лет. С гектара плантации собирают от 200 до 500 кг пробки в год. Заготовку коры делают, когда ее толщина достигает 2.7-4 см, а происходит это каждые 9-12 лет. При благоприятных условиях можно собирать кору раз в 8 лет, а на севере Африке – раз в 7 лет.
Кору пробкового дуба используют для изготовления пробок для закупорки бутылок, а также широкого спектра изделий, среди которых напольная и стеновая плитка, изоляционные панели, ручки для удочек, бадминтонные воланы, крикетные мячи и даже специальные приспособления для космической промышленности.
Пробковый дуб – теплолюбное растение. Он хорошо растет при средних температурах +13-17 градусов, но способен выдерживать температуру от -10 до +40 градусов. В высоту дерево вырастает до 20 метров, а диаметр его ствола может достигать одного метра.
Бархат амурский (амурское пробковое дерево) – это листопадное дерево, высота которого может достигать 25 м. У деревьев, произрастающих в лесу, крона высоко поднята, а на открытом пространстве – шатровая, низко посаженная. У крупных экземпляров толщина коры может превышать 5 см.
Амурский бархат можно встретить в лесах России на Дальнем Востоке (Курильские острова, Сахалин, Приморский и Хабаровский край, Приамурье), северо-восточного и северного Китая, Корейского полуострова, Японии. В России преимущественно растет в многопородных широколиственных лесах, расположенных в долинах. Иногда встречается на склонах сопок, но не выше 500-700 м от уровня моря. Продолжительность жизни дерева достигает 300 лет.
Кору амурского бархата используют для изготовления пробок, но основное ее применение – термо-, звуко- и электроизоляционные прокладки. Пыль и крошку коры этого дерева используют при производстве линкруста, линолеума и прочих стройматериалов. Из нее также делают спасательные круги и нагрудники, поплавки для рыболовных сетей, сувенирные шкатулки, разные украшения.
Бальса (охрома, бальзовое дерево) – вечнозеленое быстрорастущее дерево высотой до 30-40 м. Его родиной является остров Тринидад и экваториальная часть Южной Америки. Искусственно бальзу выращивают в тропических районах Африки, а также в Эквадоре, Индонезии, Папуа-Новой Гвинее, Мексике, Таиланде, на Соломоновых островах. Бальса не живет очень долго – не более 30-40 лет. Своей зрелости дерево достигает к 5-7 годам.
У бальсы очень легкая древесина (легче пробки в высушенном состоянии), которая просто обрабатывается. Конструкции из бальсы имеют большую жесткость, чем, например, из сосны (при одном и том же весе). Древесину используют в машиностроении (для постройки военных судов и самолетов), строительстве, для изготовления поплавков и бакенов, декораций, макетов. Из бальсы делают высококачественные доски для серфинга, ракетки для настольного тенниса, стеклопластиковые композитные корпуса кораблей и яхт. Из бальзового дерева в 2013 году в Швейцарии впервые построили мост для грузовиков весом до 40 тонн.
Бальзу также используют для производства столов, стульев и пр. предметов, предназначенных для ломки при съемке кино или в рамках театральных постановок. В Европе из нее изготавливают лопасти ветровых турбин.
