Облепиха (Hippophae) относится к семейству лоховых, включающему 3 рода с 65 видами. Очень близкие между собой роды шефердия и облепиха содержат всего по 2-3 вида. Шефердии от видов облепихи и лоха отличаются супротивным расположением листьев и наличием 8 тычинок, тогда как у облепихи и лоха распространение очередное, а тычинок 4. Шефердии - североамериканские растения, облепихи - европейско-азиатские, а лохи распространены в Южной Европе, Азии и Северной Америке.
Ботаники в настоящее время склонны выделять три вида облепихи: облепиху крушиновую, облепиху иволистную и облепиху тибетскую. Облепиха издавна славится своими целебными свойствами. Древняя тибетская медицина использовала ее "от корней до семян". Среди общеизвестных лесных ягодников, обычно культивируемых в нашей стране, особое место должна занимать облепиха крушиновая, имеющая важное народохозяйственное значение как ценное поливитаминное растение. В самом деле, ее плоды (ягоды) содержат целый алфавит всевозможных растительных витаминов, почти всю менделеевскую таблицу микроэлементов и настоящую коллекцию биологически активных соединений. Витаминов и других биоактивных веществ здесь в шесть раз больше, чем в ягодах черной смородины, и в пятнадцать раз больше, чем в апельсинах.
В Западной и Восточной Сибири облепиха в широком обиходе. Ее любят и свежей, и мороженой, и протертой с сахаром. Не обходятся без нее в приготовлении деликатесов: варенья, ароматных киселей, джемов, повидла, пастилы и мармелада, а также превосходных напитков.
В Сибири, на Дальнем Востоке и в европейской части нашей страны облепиху называют дерезой, тарновником, гнецом, колючкой, ракитником, млечником; на Кавказе - джакудлой; в Средней Азии - джиддой.
В зависимости от района и места произрастания облепиха крушиновая может быть колючим кустарником или даже деревом высотой до 10-15 м, а иногда до 18 м. Наиболее крупные деревья облепихи отмечены в провинции Китая - Сычуани, в условиях субтропического климата. В 1893 году там было обнаружено дерево облепихи выше 10 м и 5 м в окружности у основания (1.6 м в диаметре).
Число колючек на кустах и деревьях облепихи крушиновой может сильно колебаться: наибольшее отмечено у образцов из Центральной и Средней Азии, а также с Кавказа. В Сибири встречаются кусты с небольшим количеством колючек, а изредка совсем без них.
Побеги облепихи вначале серебристые от чешуек и звездчатых волосков, затем ржаво-бурые с многочисленными колючками длиной 1.5-6 см. Листья очередные короткочерешковые, линейные или линейно-ланцетные, длиной 3-8 см, шириной 0.3-0.9 см. Пластинка листа сверху серовато-темно-зеленая, снизу слегка желтоватая или буровато-серебристо-белая от бурых и белых звездчатых чешуек. цветки мелкие, невзрачные, однополые, двудомные; мужские - с двураздельным околоцветником и 4 тычинками в коротких колосках; женские цветки по 2-5 в пазухах веточек со спаянными листочками околоцветника и двумя лопастями на верхушке. Столбик один, короткий, с удлиненным рыльцем.
Мужские и женские цветки на разных особях расположены так, что возможно только свободное перекрестное опыление, т.е. перенос пыльцы с цветков мужских растений на рыльце пестика цветков женских растений при помощи ветра. Опыление происходит обычно в теплые солнечные дни при температуре около 10 градусов. Женские и мужские цветки нектарников не имеют, поэтому пчелами и другими насекомыми не посещаются. Цвет коры, ветвей и ствола бурый различных оттенков: от буро-зеленого, коричневого, темно-бурого до черного.
Цветение облепихи и связанное с ним опыление в зависимости от места произрастания ее происходит в апреле-начале июня. Плоды облепихи желтого, оранжевого или красного цвета, шаровидной или эллипсоидной формы 0.4-1 см длины, ароматные с сочной мякотью и относительно крупной косточкой. Они как бы облепляют ветви, отсюда растение и получило свое название.
Плоды созревают в конце августа - начале сентября (в Сибири), при перезревании не осыпаются, а висят всю зиму на ветвях. Горько-кислый вкус плодов исчезает после морозов, становится кисло-сладким с запахом ананаса, поэтому плоды облепихи заготавливают обычно после наступления морозов и хранят в замороженном состоянии, при этом они долго не портятся. Недаром облепиху величают сибирским ананасом, сибирским бальзамом, чародейкой долголетней, царь-ягодой и каких только еще названий ей не дают!
С одного куста облепихи в благоприятных условиях выращивания в Сибири можно собрать до 25 кг, а в Европейской части России до 16 кг плодов.
Корни облепихи голые, толстые, веревкообразные, длинные, имеют рыхлое анатомическое строение, со слабо развитой механической тканью, поэтому легко рвутся. В первый год жизни образуется один стержневой вертикальный корень, проникающий при благоприятных условиях на глубину до 40см. С появлением на стебле первых листьев на стержне корня образуются ростки боковых корней, дающие небольшой прирост в стороны. На второй год жизни вертикальный корень прекращает рост, а боковые корни разрастаются горизонтально в радиальном направлении. У взрослого куста корневая система располагается в радиусе свыше 10 м. В пойме рек часты паводковые воды, отлагающие новые слои грунта, у облепихи образуется как бы подземный штамб, от которого из спящих почек основного стебля куста, засыпаемого песком и илом, отходят ярусами дополнительные корни. Глубина залегания корней в заливаемой пойме достигает 1 м. На боковых корнях, обычно на узлах ветвления, развиваются микоризные клубеньковые образования, с помощью которых фиксируется азот. Облепиха, как и бобовые растения, обогащает почву азотом.
Помимо внутризарослевых форм у облепихи имеются экологические типы и расы с присущим им набором физико-химических особенностей и морфологических признаков.
Можно назвать четыре разновидности облепихи, произрастающие у нас в стране: сибирскую, казахстанскую, узбекистанскую и кавказскую, различающиеся между собой по высоте растений и окраске плодов.
Наиболее подробно внутривидовое подразделение облепихи крушиновой разработал финский ботаник А.Руси. В пределах линнеевского вида облепихи крушиновой А.Руси выделил девять подвидов, из них три в Западной Европе, один на Кавказе, пять в Азии: облепиха крушиновая, о.к. приручьевая, о.к. карпатская, о.к. кавказская, о.к. туркестанская, о.к. монгольская, о.к. китайская, о.к. юньнаньская и о.к. джангзенская.
Т.Т.Трофимов обоснованно предлагает сохранить за растениями облепихи морских побережий Западной Европы одно из имеющихся в литературе названий: облепиха прибрежная или лучше облепиха приморская, кроме того, облепиху монгольскую называть облепихой сибирской, поскольку заросли облепихи сибирской значительно обширнее.
Растения облепихи крушиновой из разных географических районов различаются между собой по многим морфологическим и биологическим признакам, что позволяет их считать представителями разных экотипов одного вида. Реальность выделения экотипов, в том числе и восточносибирского, у облепихи крушиновой подтверждается не только морфологическими и биологическими показателями, но и резко очерченным ареалом и отсутствием переходных популяций.
Экологические условия роста и развития облепихи определили своеобразный габитус растения, а также многие приспособительные свойства, возникающие в процессе естественного отбора. Характерной чертой адаптивного приспособления растений облепихи к условиям среды обитания является ее куртинное размещение как следствие вегетативной подвижности кустарника. Один экземпляр растения через несколько лет образует целую куртину. Такая куртина разрастается в центробежно-радиальном направлении путем интенсивного новообразования придаточных побегов на горизонтальных корнях. Способность облепихи к корнеотпрысковому возобновлению обуславливает вегетативную подвижность куртины, за счет чего она в довольно короткий срок осваивает новые территории.
Облепиха крушиновая распространена во многих странах Европы и Азии. Большие заросли облепиха образует на Алтае в долинах рек Катуни, Чуи, Чулышмана, Оби и их притоков. Облепиха растет также по берегам рек Кемчик, Теси, Улуг-Хем и их притокам. В Бурятии - по долинам рек Темник, Джида, Чикой, Селенга, Китой, Иркут, около сел Монды и Туран. В отличие от облепихи в Туве и на Алтае бурятская (восточносибирская) популяция облепихи имеет в основном крупные плоды и высокий процент женских особей. Особую ценность представляет Селенгинский массив облепихи в Бурятии, имеющий до 77% женских особей 2-3 м высоты и сомкнутость кроны в сообществе 53-64%.
Дикорастущие заросли Селенгинского массива расположены в прирусловой пойме и по берегам р. Темник в ее среднем и нижнем течении, а также по берегам рек Цаган-Гол и Яган-Гол. Эти естественные заросли образуют почти сплошной единый массив, со всех сторон который омывают реки. При разливах рек в пойме оседает большое количество песка и других аллювиальных (осадочных, наносных) отложений, что в значительной мере оказывает влияние на физико-химический состав почвы и на растительность. Вероятно, поэтому большая часть долин рек Темник, Цаган-Гол, Яган-Гол и Селенги покрыта слоистыми наносами крупных, слабоокатанных камней, гальки и песка, а почвообразующие породы представлены песчано-галечниковыми и галечниково-валунными отложениями. Почвы, на которых развиваются заросли облепихи, пойменно-лугового типа, легкосуглинистые и пойменно-остепененные, супесчаные или частично песчаные, на песчано-галечниковом аллювии.
Большой интерес представляет тункинская форма облепихи, произрастающая в пойме Иркута. Дикорастущие заросли простираются по течению Иркута на протяжении 50 км. Кусты низкорослые и карликовые. Средняя высота составляет 30-60 см. Тункинская карликовая облепиха имеет мало колючек, встречаются формы, лишенные их.
В настоящее время площадь, занятая дикорастущей облепихой в Бурятии, 950 га.
В Средней Азии облепиха распространена по ручьям и речкам Памира. В Алтайской долине облепиха встречается по берегам р. Сураб и ее притоков. Небольшими зарослями облепиха встречается на западной части Гиссарского хребта и по всему Тянь-Шаню. Распространена она также по долинам рек Аченахо, Или, Джебоглы, обитает в Алма-Атинской, Восточно-Казахстанской областях.
На Кавказе облепиха растет по долинам рек Лабы, Кубани, Терека и их притокам, распространена в Кабардино-Балкарии, Грузии, Армении.
Облепиха произрастает в основном на песчаных и галечниковых отложениях в Англии, Дании, Норвегии, Швеции, Финляндии, Польше, Франции, Испании, Швейцарии, Италии, Австрии, Болгарии, Румынии и др.
