О происхождении кедровой тайги в настоящее время существует мнение, что формация сибирского кедра сложилась на западных склонах Алтайских гор, Саян и в верхних поясах Васюганского увала и Енисейского кряжа в олигоцене и миоцене. Четвертичные похолодания и наступления ледников уменьшали площадь лесной растительности, в том числе площадь кедровых лесов. В межледниковые эпохи наблюдалось расширение области распространения кедра, а в послеледниковое время из Алтае-Саянских предгорий кедр (Cedrus) расселился по территории Сибири, Урала и Русской равнины. В последующие периоды вызванные рядом причин колебания климата приводили к увеличению или уменьшению территории, занятой кедровниками, и регулировали распространение их в пределах ареала. Начавшиеся с середины позапрошлого столетия потепление и увеличение количества выпадающих осадков привели к некоторому расширению ареалов кедра и сосны в горах и на равнине.
В настоящее время кедр сибирский (сосна сибирская кедровая - Pinus sibirica) имеет широкий ареал с большими разрывами в Сибири и европейской части страны. Кедровые леса занимают центральную часть нашей родины. На западе граница распространения проходит в верховьях реки Вычегды, по Ижмо-Вымскому междуречью и правобережью Печоры. В пределах Ижмо-Вымского и Ижмо-Печерского междуречий кедр не образует сплошных массивов, а встречается как примесь в темнохвойных лесах. На востоке он доходит до города Олекминска на реке Лене и к верховьям Алдана. В Западной Сибири северная граница распространения кедра несколько отступает к югу от северной границы ареала ели, а южная на равнине почти совпадает с пределом темнохвойной тайги. В горах на хорошо увлажненных склонах кедр часто создает верхнюю границу леса и обособленный подкласс высокогорных кедровых лесов. Выше в горы поднимается только лиственница.
Кедровые леса занимают огромную территорию, по современным представлениям, свыше 39 миллионов гектаров. Кроме того, на 17 миллионах гектаров кедр встречается в примеси. Такие леса целенаправленными рубками ухода лесоводы могут перевести в древостои с преобладанием кедра.
Несмотря на большой объем лесоустроительных работ и специальный учет лесного фонда, площадь кедровников и кедра, участвующего в примеси, выявлена недостаточно полно. По мере выполнения новых работ и изменения способа учета она постоянно уточняется.
Основные площади кедровников сосредоточены в Тюменской, Томской, Иркутской областях, Красноярском крае. Много горных кедровых лесов в Алтайском крае, Свердловской и Читинской областях, где кедр поднимается до высоты 700-800 м над уровнем моря. На верхней границе леса он иногда принимает стланниковую форму, медленно растет и редко плодоносит.
В Омской и Новосбирской областях кедр сибирский произрастает в северной их части отдельными разрозненными участками среди сфагновых болот, мелколиственных и хвойных лесов. Кедровые "острова" встречаются на приречных террасах, гривных возвышениях и межгривных западинах на супесчаных, суглинистых, торфяно-глеевых и торфянистых почвах разной степени оподзоливания и влажности. Примерно по границе темнохвойной тайги и лесостепи проходит южный предел ареала кедра. В непосредственной близости от Оби граница резко отклоняется к югу, вклинивается в лесостепь и проходит в 35-40 километрах севернее Новосибирска.
На севере европейской части чистых кедровников практически нет. Они распространены небольшими участками по 3-5 гектаров в виде лишайниковых редколесий на каменистых склонах Урала и заболоченных насаждений на Припечорской равнине. Чаще кедр встречается в примеси в еловых, елово-пихтовых и елово-сосновых лесах, а также в березняках и осинниках. Обычно он растет по склонам речных долин и междуречий в составе ельников с покровом из зеленых мхов и кукушкина льна, а также на водоразделах по окраинам болот, в сфагновых сосняках. В долинах лесных ручьев и рек встречаются травяные и травяно-сфагновые кедровники.
Центр сосредоточения кедра в Коми - предгорные районы Северного Урала между верховьями Печоры и долиной реки Илыч. Здесь кедровники, кедрово-еловые и елово-кедровые леса занимают склоны парм и Уральских гор. На Урале кедровники, как правило, представлены смешанными темнохвойными лесами из ели, пихты и кедра, в которых в первом ярусе господствует кедр. Они разбросаны на огромной территории в виде небольших островков.
Будучи весьма требовательным к влажности воздуха, кедр не мирится с резкими повышениями температуры. На Западно-Сибирской равнине между темно-хвойной тайгой и лесостепью шириной 80-100 километров протянулась полоса березово-осиновых лесов, которые совместно с колочными насаждениями лесостепи предохраняют влаголюбивые темно-хвойные ценозы от неблагоприятного влияния засушливых южных районов. Кедр сравнительно редко создает чистые насаждения, а всегда растет совместно с другими древесными породами, большей частью с елью и пихтой, создавая устойчивую сложную формацию сибирской тайги - смешанные темнохвойно-кедровые леса. В таких лесах кедр обладает наибольшей продолжительностью жизни и с увеличением возраста преобладает в древостоях. Характерной особенностью кедровых лесов является участие мелколиственных пород (березы и осины), которые доминируют в сложении древостоев на ранних этапах восстановительных семян.
Кедровые леса Сибири - наиболее сложная лесорастительная формация по составу, строению и процессам возрастной и восстановительной динамики. Для них характерны специфические биоценотические свойства и связи.
Одновозрастные кедровники встречаются редко. Они представлены припоселковыми насаждениями и некоторыми древостоями послепожарного происхождения, которые легко определить по пожарным подсушинам на реких, сохранившихся после пожара деревьях, и наличию в почве угольков. Одновозрастные кедровники более широко распространены в Забайкалье и Восточном Саяне. В большинстве случаев насаждения разновозрастные. В них всегда имеются молодые, средневозрастные и приспевающие деревья, преобладающие по количеству. Разновозрастные леса не разрушаются в результате выпадения перестойных деревьев, а длительное время сохраяют свою структуру.
В южнотаежном Приобье широко распространены одноярусные древостои, в которых преобладает поколение кедра в возрасте 140-180 лет. Формирование одного поколения продолжается 260-280 лет.После этого начинается постепенное выпадание наиболее перестойных деревьев, а образовавшиеся просветы часто заполняются елью, пихтой, или лиственными породами, что приводит к снижению участия кедра в составе верхнего полога и даже временному господству других пород.
Самый старый кедровник выделен в Томской области на площади 7 гектаров со средним возрастом 400 лет. Отдельные деревья в насаждении имеют возраст 500 лет и более. В составе смешанных насаждений возраст кедра, как правило, на один - два класса выше возраста других пород. Близки по возрасту к нему только сосна и лиственница.
От Урала до Забайкалья, на всей территории распространения кедра, по соседству с многими древними городами и деревьями встречаются окультуренные кедровые леса, кедровники паркового типа. Окультуренные кедровники - живые свидетели разумного воздействия русского земледельца на темнохвойные леса и бережной их охраны.
Припоселковые кедровники формировались под влиянием хозяйственной деятельности населения в течение десятков и сотен лет. Они представляют собой пример стихийного эксперимента, проводимого местными жителями с целью создания кедровых садов и повышения их семенной продуктивности. В припоселковых кедровниках возмужалость деревьев наступает значительно раньше, чем в таежных лесах, чему способствует ускоренное развитие кроны, хорошее охвоение и освещение. Урожаи хозяйственного значения здесь можно получить уже в 60-70 лет, или на 30-40 лет раньше, чем в таежных условиях. Припоселковые кедровники удовлетворяют важнейшим требованиям семенных хозяйств, имеют повышенную урожайность, в них легче организовать наблюдения за урожаями, выделить плюсовые и маточные деревья, применить современные меры ухода и механизацию сбора урожая, организовать правильную переработку шишек, хранение и транспортировку семян.
Назначение кедровых лесов Сибири различное. В районах северной и средней тайги значительная их часть входит в состав зеленых зон городов и поселков. Они очищают воздух от вредных примесей и служат местом отдыха трудящихся. Как правило, это окультуренные припоселковые леса. Значительная часть кедровников сосредоточена в запретных полосах вдоль рек. Это водоохранные и водореулирующие леса. Они содействуют более равномерному поступлению воды в источники и увеличивают ее приток в меженный период, предохраняют водоемы от обмеления и засорения, смягчают наводнения и делают паводки более продолжительными.
Многие горные кедровые леса отнесены к категории почвозащитных. Горные леса не только предотвращают эрозию почвы, но и увеличивают количество воды в горных реках. Количественные и качественные показатели гидрологического значения лесов изменяются в зависимости от географической широты и высоты над уровнем моря, климатических условий, форм рельефа, экспозиции, типа почвы, характера древостоев, относительной величины размещения в пространстве заселенных и непокрытых лесом площадей.
Более 5.5 миллионов гектар кедровых лесов выделены в состав орехопромысловых зон. К орехопромысловому хозяйству отнесены участки леса, в которых кедр занимает более 20 процентов; на участках, расположенных вблизи населенных пунктов, по берегам рек, а также в доступных для орехового промысла местах.
