Ученые вырастили дерево из тысячелетнего зерна, найденного в пещере возле И...
Около 60 000 лет назад доисторические люди начали появляться из Африки и делили места для охоты и проживания в пещерах с неандертальцами в современной Европе. Между тем, на другом конце света, у берегов Алабамы в Мексиканском заливе росли огромные леса. Однако древний лес увядающих деревьев и содержащихся в них корабельных червей и других морских организмов, обитающих в стволах деревьев, оказался погребен под вторгающимися осадками и морскими водами. И лишь когда ураган "Иван" буквально разорвал в 2004 году побережье Мексиканского залива и обнажился этот древний лес.
Исследователи, приглашенные для изучения сделанного открытия, установили, что этот лес оставался нетронутым на протяжении тысячелетий и, более того, он может оказаться хранителем "секрета создания новых лекарств". Он был расположен всего в 25 километрах от побережья на глубине около 20 метров, но оставался скрытым под грязью и песком в течение тысяч лет.
Ученые смогли обнаружить в затопленном лесу около 300 древних организмов. Образец древесного сока был извлечен из коры одного дерева, который при срезании высвобождает смолу, достаточно сильную, чтобы «проникать в воздух», и волокна и ростовые кольца дерева все еще были видны. Специалисты отметили, что кольца роста дерева были уже и были более однородными по размерам, чем у современных кипарисов, что указывает на то, что среда была намного холоднее, чем в нашем нынешнем климате, а радиоуглеродный анализ датировал выборку периодом в 40 000-45 000 лет. Также было отмечено, что древние деревья очень хорошо сохранились в слоях отложений, которые предотвращали окисление и разложение.
Корабельные черви, которые зачастую называют "морскими термитами", представляют собой крошечных морским двустворчатых моллюсков, которые проникают в древесину, погруженную в морскую воду. Исследователи смогли выделить порядка 100 штаммов бактерий от корабельных червей, многие из которых оказались новыми для науки и были датированы периодом в 60 000 лет. При этом ученые определили последовательность ДНК 12 штаммов, отмечая, что те могут быть применены при создании новых антибиотиков, а именно обезболивающих, противораковых и, возможно, противовирусных препаратов.
Стоит отметить, что лекарственные соединения, вырабатываемые симбиотическими микробами, с меньшей вероятностью проявляют токсичность по отношению к животным, чем свободноживущие бактерии, поскольку эти молекулы по существу были «предварительно проверены» их животными-хозяевами. У корабельных червей есть уникальный процесс пищеварения, который позволяет им расщеплять целлюлозный материал, найденный в деревьях, и бактерии в их жабрах, которые создают фермент, который превращает древесину в сахара. Поэтому ученые и надеются, что находка позволит сделать удивительные открытия.
Кроме того, что открытие рассказывает историю мира, который существовал много веков назад, оно может дать представление о будущем в условиях изменения климата. "Мы смотрим на 60 футов морской воды, где раньше был лес. Лес предсказывает будущее, и, возможно, довольно неприятное", - отметили ученые.
