Ученые вырастили дерево из тысячелетнего зерна, найденного в пещере возле И...
В пещере недалеко от Иерусалима в 1980-х годах было найдено тысячелетнее зерно давно исчезнувшего дерева шеба, упоминаемого в Библии. Международная группа ученых исследовала найденное семя и сумела выделить его ДНК. В результате было определено его родство с родом деревьев, дошедших до нас. Дерево, а точнее древовидный кустарник известен под названием «шеба» (Sheba). Он является представителем рода Commiphora семейства мирровых и ладановых (Burseraceae). В этом семействе на данный момент насчитывается около 200 видов растений. Большинство из них произрастает на Аравийском полуострове, Мадагаскаре и в Африке. Деревья из семейства мирровых и ладановых ценятся за камедь, богатую смолами и с приятным ароматом. Она используется для разнообразных этноботанических целей.
В исследованиях принимали участие ученые из США, Израиля, Австралии, Франции, Швеции и Швейцарии. Руководила группой Сара Саллон, являющаяся ведущим научным сотрудником исследовательского центра натуральной медицины организации Хадасса в Иерусалиме. Загадки древнего семени ученные расшифровывали при помощи различных передовых научных методов, в числе которых фитохимический и филогенетический анализы, секвенирование ДНК. Сначала семя вернули к жизни, затем высадили его и кропотливо ухаживали за ростком. За 14 лет он превратился в деревце высотой 3 метра, и это позволило ученым описать его характеристики.
Исследователи первоначально исходили из предположения, что знаменитый «иудейский бальзам» добывали именно из смолы шеба. В библейские времена, как известно, это вещество поступало исключительно из южного Леванта. Дерево шеба подробно описывается в источниках римско-византийского, эллинистического и постклассического периодов (4 век до н. э. – 8 век н. э.). Хотя шеба и не является близким родственником Commiphora gileadensis – вида, считающегося источником иудейского бальзама, с его существованием в данном регионе тысячу лет назад связаны многие важные вопросы, касающиеся характера торговли, ведения сельского хозяйства, этноботанических традиций того времени.
Ученые из Университета Западной Австралии Гэвин Флематти и Бьерн Боман провели фитохимический анализ семени и выявили довольно интересный набор химических соединений. В смоле шеба было обнаружено не очень большое количество ароматических соединений, но среди них присутствовали новые вещества, которые раньше никогда не описывались. Они могут оказать существенное влияние на дальнейшие исследования растений и лекарственных средств.
Ученые пишут, что они отвергли свою первоначальную гипотезу, согласно которой дерево шеба являлось источником смолы для производства иудейского бальзама. Теперь они рассматривают другую гипотезу применения. Исследователи предполагают, что смола шеба в Библии упоминается как «цори». Как свидетельствуют книги Бытия, Иезекииля и Иеремии, данное вещество использовалось для исцеления больных.
Смола цори, упоминаемая в библейских текстах, высоко ценилась в древние времена и экспортировалась во все регионы Римской империи. Ее использовали для изготовления противоядий, благовоний, духов, лекарств от катаракты, средств для бальзамирования. В листьях шеба исследователи обнаружили высокое содержание сквалена – около 30 процентов. Это органическое вещество широко используется в современной парфюмерии при производстве средств ухода за кожей.
Вероятно, что библейскую смолу цори добывали из видов растений, произрастающих в древнем регионе Галаад, расположенном в Рифтовой долине между Иорданом и Мертвым морем. В древности Галаад являлся гористой местностью с густыми лесами и межгорными плодородными долинами, которые на протяжении веков обрабатывались земледельцами. Сейчас это бесплодный пустынный регион в северо-западной части Иорданского Хашимитского королевства, расположенный на восточном берегу Иордана между северной оконечностью Мертвого моря и рекой Ярмук. Предположение ученых, что дерево шеба – это источник библейской смолы цори косвенно подтверждается фактом обнаружения его семян именно в пещере в Рифтовой долине между Иорданией и Мертвым морем.
